Quel type de vache pour produire du lait au pâturage?

La quantité de lait produite par lactation et par vache n’est pas un paramètre adéquat pour juger de l’efficacité de la production laitière. En effet, ce paramètre dépend du poids vif, de la durée de lactation et du système de production choisi. L’indice de consommation (kg lait produit / kg MS ingérée) et la productivité à la surface (kg lait produit / ha) sont mieux adaptés. La production laitière par vache devrait être mise en relation avec le poids vif (kg lait produit / 100 kg de poids vif). En effet, la part des besoins d’entretien d’une vache dans ses besoins énergétiques annuels totaux se monte à env. 40 %. L’élevage d’un troupeau composé de vaches grandes et lourdes nécessite davantage de surfaces fourragères que l’élevage d’un troupeau composé de vaches petites et légères à indice de consommation égal, même s’il produit au total la même quantité de lait. Un essai de trois ans qui a comparé en pâture intégrale des vaches de grande taille avec des vaches de petite taille des races brune et tachetée rouge a montré une productivité de 6 % supérieure pour le troupeau constitué de vaches de petite taille. Quant à la direction à donner à la sélection future des vaches laitières, il est important de savoir qu’il existe une interaction nette entre le génotype et le système d’affouragement.