Apenninschwingel – eine Zukunft für das «Raigras der Alpweiden»?

Der im schweizerischen Alpgebiet verbreitete Apenninschwingel könnte als Futterpflanze für höhere Lagen dienen. Zudem bildet er üppig wachsende Hybriden mit dem Wiesenschwingel und dem Raigras. Eignet er sich damit für eine züchterische Optimierung?

Welche Futterpflanzen eignen sich für höhere Lagen, wo extreme Wetterbedingungen und kurze Vegetationszeiten herrschen? Der Apenninschwingel (siehe Kasten) wurde bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Friedrich Stebler, dem ersten Direktor der späteren landwirtschaftlichen Forschungsanstalten als mögliche wertvolle Futterpflanze für das Alpgebiet beschrieben. Doch bisher war wenig über sein agronomisches Potential bekannt.

Wir untersuchten das Vorkommen des Apenninschwingels und seine Vorlieben bezüglich Meereshöhe, Nährstoff- und Wasserhaushalt. Besonderes Augenmerk richteten wir auf die natürlich vorkommenden Hybriden, die er mit Wiesenschwingel und Raigras bildet. Vergleichende Anbauversuche in verschiedenen Höhenlagen sollten Hinweise auf eine mögliche züchterische Bearbeitung geben.

Höhenlage entscheidend für die Verbreitung

Es zeigte sich, dass Apenninschwingel in Alpweiden oberhalb 1500 m ü.M. weit verbreitet ist. Dabei bevorzugt er nähstoffreiche Standorte mit reichlicher Wasserversorgung. In mittleren Höhenlagen, speziell zwischen 1350 und 1450 m, wird er stark durch natürlich vorkommende Hybriden (Kreuzungsprodukte) von Apennin- und Wiesenschwingel konkurrenziert (siehe Graphik).

Solche Kreuzungen liessen sich auch einfach durch kontrollierte gegenseitige Bestäubung erzeugen. Die Hybriden wuchsen in Anbauversuchen oft um ein Mehrfaches üppiger als beide Elternarten (Heterosis-Effekt). An manchen Alp-Standorten traten die Hybriden, auch dank massiver klonaler Ausbreitung durch lange unterirdische Ausläufer, in geradezu invasivem Ausmass auf. Solche Bestände erinnern an Italienisch-Raigras-Wiesen im Mittelland.

Natürliche Kreuzung mit Raigras

Erstmals wurden auch Hybriden von Apenninschwingel und Raigras entdeckt und untersucht. Solche Gattungshybriden werden als Festulolium bezeichnet und gelten als züchterisch interessant, um Vorzüge der beiden Gattungen miteinander zu verbinden. Die entdeckten Festulolien sind vergleichsweise selten, doch können auch sie sich mit Rhizomen über mehrere 100 Meter ausbreiten. Sie sind eines der wenigen bekannten Beispiele, bei denen sich ohne Zutun des Menschen entstandene Festulolium-Hybriden in der Natur erfolgreich behaupten können.

Sterilität als Hindernis für die Vermehrung

Beide Hybridformen sind fast vollkommen steril, das heisst sie bilden keine Samen (siehe Kasten). Die nicht aufspringenden Staubbeutel sind das sicherste Merkmal, um sie zu erkennen. Möchte man ihr agronomisches Potential nutzen, müssten Wege gefunden werden, um sie zu vermehren. So könnte die Verdoppelung der Chromosomensätze die Fertilität wiederherstellen. Für die Verwendung in kleinflächigen Anbaunischen, etwa für die Sanierung von verunkrauteten Lägerstellen, wäre auch eine vegetative Vermehrung attraktiv.

Apenninschwingel ist dem Wiesenschwingel ebenbürtig

Zwanzig Herkünfte von Apenninschwingel aus neun verschiedenen Bergkantonen wurden gesammelt, in Isolation vermehrt und Saatgut in der Genbank eingelagert. Obwohl die Pflanzen im Mittelland mit dem Wiesenschwingel nicht mithalten konnten, waren die besten Herkünfte im Anbauversuch auf 1000 m ü.M. mit zunehmender Versuchsdauer empfohlenen Sorten von Wiesenschwingel ebenbürtig. Starke Keimruhe und hoher Samenausfall sind Eigenschaften, die bei einer möglichen züchterischen Bearbeitung verbessert werden müssten. Die Ergebnisse unserer Versuche erlauben die Auswahl von geeignetem Ausgangsmaterial dafür.