PASTO: gestion pâture et comportement des bovins en milieu subalpin fortement embroussaillé

Les zones embroussaillées sont toujours plus nombreuses dans l’Arc alpin. L’un des principaux objectifs du projet Pasto était d’évaluer les possibilités de limiter la reforestation avec du bétail bovin en zone subalpine. Les travaux visaient aussi à préciser les relations troupeau-végétation, à la fois pour assurer une bonne gestion pastorale et pour comprendre la dynamique du boisement. La plupart des observations présentées dans cet article ont été réalisées dans un parc de 2,9 ha orienté au nord, à une altitude d’environ 1800 m. Le suivi du bétail par GPS a montré que les animaux parcouraient toutes les zones du parc, même les plus boisées. Les végétations réputées de faible valeur fourragère, comme la mégaphorbiée, ont été fortement visitées par les vaches en début de saison. L’analyse du fourrage consommé par le bétail indique que la sélection opérée par les animaux est importante: les teneurs en nutriments restent relativement constantes tout au long de la saison. Les observations botaniques ont montré que les plantes herbacées les mieux consommées ne sont pas forcément celles reconnues comme les plus appétentes. Parmi les espèces ligneuses, le bétail abroutit volontiers les jeunes rameaux d’aulne vert. Lorsque les arbustes ne dépassent pas 1,5 m de hauteur, une intensité de pâture de 80 UGB∙jours/ha permet de freiner leur expansion.