Nouveaux clones de Merlot pour la filière de certification suisse

Cinq clones de Merlot sélectionnés en Suisse sont actuellement diffusés par la filière de certification. Un essai de plusieurs années réalisé par Agroscope à Gudo (TI) a permis de les comparer à des clones de référence français et italiens et de révéler leurs très bonnes performances.

Le Merlot est un cépage originaire du sud-ouest de la France. Il a été introduit au début du XX^e siècle dans les vignobles suisses du sud des Alpes (Tessin et Mesolcina). Il domine actuellement l’encépagement de cette région avec 78 % de la surface viticole. Les surfaces de Merlot n’ont cessé de progresser en Suisse au cours des trente dernières années. Cette évolution est notamment due à sa progression dans les vignobles du nord des Alpes, favorisée par le réchauffement climatique des dernières décennies.

Sélection des candidats à l’essai

Dès 1955, des travaux de prospection et de sauvegarde de la diversité clonale du Merlot ont été entrepris au Tessin. Avec l’apport complémentaire de clones repérés par des pépiniéristes tessinois, des collections d’étude ont été installées en 1959 à Mezzana et en 1970 sur le domaine expérimental Agroscope de Cugnasco. Un essai a été mis en place en 2004 sur le domaine expérimental Agroscope de Gudo (TI) pour évaluer le comportement de cinq clones suisses (quatre sélectionnés au Tessin par Agroscope et un sélectionné par le pépiniériste Andreas Meier) en comparaison avec quatre clones de référence français et deux italiens.

Comparaison des clones

L’essai a permis d’étudier et de comparer les caractéristiques agronomiques et œnologiques des différents clones. De nombreux contrôles ont été effectués. Ils portaient sur les paramètres liés au potentiel de production, aux aspects végétatifs ainsi qu’aux caractéristiques analytiques des moûts et des vins, également évalués par le biais d’analyses sensorielles.