Élevage laitier: l’alimentation, le vent et la température influencent les émissions d’ammoniac et de protoxyde d’azote

L’agriculture a pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre et d’ammoniac. Lors d’un essai, Agroscope a montré que, dans le cas des étables de vaches laitières, non seulement le vent et la température jouent un rôle dans ces émissions, mais aussi la composition de la ration.

Le méthane (CH₄) et le protoxyde d’azote (N₂O) sont, avec le dioxyde de carbone (CO₂), les gaz à effet de serre d’origine anthropogène les plus importants en termes d’émissions. En Suisse en 2020, environ 64 % des émissions de N₂O et 83 % des émissions de CH₄ provenaient de l’agriculture. Cette proportion atteignait même environ 94 % pour les émissions d’ammoniac (NH₃), issues en premier lieu de l’élevage. L’agriculture suisse a pour objectif de réduire les émissions de NH₃ d’environ 40 % et celles de gaz à effet de serre d’au moins un tiers. A cet effet, des mesures d’optimisation de l’alimentation au début de la chaîne de production peuvent être mises en œuvre dans la pratique sans nécessiter de transformations.

Émissions de gaz à effet de serre et de NH₃ dans la pratique

Dans notre étude, nous avons quantifié les émissions (NH₃, N₂O, CH₄, CO₂) dans deux compartiments d’essai séparés, mais de construction identique, d’une étable à logettes pour vaches laitières en lactation, ventilée naturellement. Dans l’un des deux compartiments d’essai, les vaches ont reçu pendant six jours une ration contenant 116 g de matière azotée (MA) par kilogramme de matière sèche et dans l’autre une ration qui en contenait 166 g. Ensuite, les rations ont été interverties pour une deuxième phase de mesure de même durée.

Une ration réduite en matière azotée diminue les émissions d’ammoniac et de protoxyde d’azote

Les résultats ont montré que l’alimentation avait une influence déterminante sur les émissions de NH₃ et de N₂O, en plus de la température extérieure et de la vitesse du vent. Une augmentation de la température ou de la vitesse du vent a entraîné un accroissement important des émissions de NH₃. Une teneur plus faible en matière azotée dans la ration peut réduire l’excrétion d’azote des vaches laitières et donc diminuer le potentiel de formation d’ammoniac et de protoxyde d’azote. La réduction des émissions de NH₃ et de N₂O par vache était en moyenne de 46 % et de près de 20 % pour la ration à faible teneur en matière azotée par rapport à l’alimentation plus riche en protéines. L’ingestion de matière sèche et la production laitière ont été légèrement réduites dans le cas de la ration à faible teneur en matière azotée. Indépendamment du fait que les émissions étaient exprimées par rapport à l’animal, à la consommation de matière sèche ou à la quantité de lait corrigée par rapport à sa teneur en énergie, les influences de la ration, de la température et de la vitesse du vent dans l’étable sur les émissions de NH₃ étaient hautement significatives. En outre, une forte corrélation a été établie entre la teneur en matière azotée de la ration, l’excrétion d’azote dans l’urine et la teneur en urée du lait.

Les émissions de CH₄ sont également influencées par l’alimentation

La composition de la ration peut également influencer les émissions de CH₄. Les différences dans les émissions de CH₄ indiquaient une influence significative de l’alimentation, qui n’est toutefois pas attribuée à la teneur en matière azotée, mais à la teneur en cellulose brute. Dans le cas des émissions de CH₄, il faut donc également tenir compte de la teneur en cellulose brute du régime et de l’ingestion de matière sèche.