Les éléments clés d’une culture biologique de lentilles réussie en Suisse

Bien que la Suisse dispose d’un potentiel pour la culture biologique des lentilles, cette production stagne à un faible niveau. Une étude d’Agroscope met en évidence des pistes pour stabiliser les rendements et évalue les différences sensorielles entre les variétés étudiées.

Des chercheuses et chercheurs d’Agroscope ont exploré des pistes pour améliorer la culture biologique des lentilles en Suisse. L’étude a porté sur plusieurs variétés, dates et densités de semis, ainsi que sur différents systèmes de culture. Les scientifiques ont également cherché à déterminer s’il existait des différences gustatives entre les variétés. L’objectif de cette étude était d’établir des principes permettant une production suisse de lentilles plus stable et d’identifier les éventuelles préférences des consommateurs.

Augmentation du potentiel de rendement grâce au semis d’automne

Au cours d’essais en plein champ menés sur cinq ans, douze génotypes de lentilles ont été testés. Les rendements ont fortement varié d’une année à l’autre et allaient, selon les conditions météorologiques, d’une perte quasi totale à une récolte de 2 tonnes par hectare et par an. Pour la plupart des variétés, le semis d’automne a permis d’augmenter le rendement par rapport au semis de printemps. La floraison des lentilles semées à l’automne intervenant environ deux semaines plus tôt que celle des lentilles semées au printemps, le semis d’automne pourrait favoriser une formation plus précoce des grains et réduire ainsi leur exposition à d’éventuelles vagues de chaleur. Par ailleurs, en culture biologique en particulier, la pression des adventices sur les parcelles joue également un rôle important dans la réussite de la mise en place d’une culture.

Stabilisation des peuplements grâce aux cultures mixtes avec l’avoine

L’étude d’Agroscope a comparé la monoculture de lentilles à des cultures mixtes associant lentilles et avoine à paille courte. Malgré une quantité de semences de lentilles plus faible, les rendements en grains des lentilles n’ont pas diminué dans les cultures mixtes. En parallèle, l’avoine a réduit la verse des plants de lentilles, ce qui a permis de récolter davantage de gousses avec la moissonneuse-batteuse et d’obtenir une meilleure qualité des graines grâce à la distance plus élevée entre celles-ci et le sol. De même, selon les expériences faites, l’avoine a permis de supprimer efficacement les adventices.

Amélioration de la rentabilité grâce à des peuplements denses

L’étude de l’incidence de la densité de peuplement sur le rendement et la rentabilité en monoculture a permis de conclure que la densité optimale se situe entre 180 et 240 plantes par mètre carré. Même si des quantités de semis plus élevées ont entraîné des coûts de semences plus importants, ceux-ci ont été compensés par des rendements supérieurs.

Transformation des lentilles

Sur le plan gustatif, les écarts entre les douze variétés de lentilles étudiées étaient moins marquées qu’attendu. Si les variétés présentaient certes des différences, notamment en termes de texture farineuse ou de jutosité, les écarts concernant leurs propriétés agronomiques (rendement, taille des grains et teneur en protéines) étaient toutefois plus importants dans l’ensemble.

Pour garantir les rendements dans la culture de lentilles, une densité de peuplement optimale et une date de semis adaptée au site sont déterminantes. Le choix d’un partenaire de mélange approprié n’a pas d’influence négative sur le rendement de la culture de lentilles et permet d’améliorer la qualité des graines et faciliter la récolte. Le choix de la variété doit donc tenir compte non seulement de l’adéquation au site, mais aussi des exigences du marché. Si l’on envisage un semis à l’automne, en plus des lentilles d’automne spécialement sélectionnées à cet effet, les variétés à petites graines et, dans certains cas, celles issues de la banque de gènes, semblent très prometteuses.