Plantes fourragères alternatives en tant que dérobée

Les plantes fourragères alternatives adaptées à la sécheresse suscitent un intérêt croissant. Quel est leur potentiel en tant que culture dérobée? Une étude d’Agroscope met en évidence les avantages et limites d’une sélection d’entre elles.

Face aux sécheresses estivales de plus en plus fréquentes, l’intérêt pour des espèces de plantes fourragères provenant des régions tropicales, asiatiques ou méditerranéennes est en augmentation. Celles-ci peuvent maintenir leur croissance même pendant les périodes de forte pénurie d’eau.

Agroscope a réalisé en 2020 un essai sur petites parcelles avec une vingtaine d’espèces et étudié leur aptitude en les cultivant comme dérobée d’été. Les espèces testées comprenaient à la fois des plantes C4 (maïs, sorgho, moha, millet perlé, teff), de l’avoine rude, du riz, des légumineuses (luzerne annuelle, lupin bleu, sulla, lentille fourragère, trèfle raboteux, niébé, lablab), du nyger, du sarrasin tatarique et de la caméline. La croissance, le rendement et la qualité fourragère ont été examinés.

Vitesse de levée et couverture du sol

L’essai de dérobée a été mis en place le 6 août et a duré jusqu’au 30 septembre. Durant les 55 jours de croissance, les conditions météorologiques ont été très favorables. Toutes les espèces ont été semées en culture pure. La densité et la profondeur de semis ont été choisis en fonction du poids de mille grains des différentes espèces.

La vitesse de levée, la couverture du sol et l’impression générale ont été évaluées sur la base de notations visuelles. Le maïs, le sorgho, le niébé et le lablab ont levé en moins de six jours, tandis que le lupin et le trèfle raboteux ont mis plus de 15 jours. La couverture du sol 25 jours après le semis a été peu favorable pour plusieurs espèces, en particulier pour la lentille fourragère, le lupin bleu, le sulla, la luzerne annuelle et le trèfle raboteux. L’impression générale qui comprend la vigueur, la densité et l’homogénéité du couvert végétal a été bonne pour le moha, le nyger, le riz fourrager, l’avoine rude et la caméline.

Rendement et valeur nutritive

Les rendements en matière sèche (MS) ont été très variables selon les espèces. Le rendement le plus élevé a été obtenu avec le maïs en vert qui a bien profité des conditions favorables avec plus de 63 dt de MS/ha. Le sorgho multicoupes a donné 44 dt/ha, suivi du sarrasin, de la caméline et du moha (32 à 33 dt/ha). Plusieurs espèces, dont la majorité des légumineuses, ont fourni des rendements inférieurs à 20 dt/ha. Malheureusement, les plantes C4, productives en biomasse, fournissent un fourrage fibreux et de digestibilité moyenne avec des teneurs en énergie inférieures à 5,0 MJ NEL (énergie nette lactation) par kg MS. Plusieurs espèces comme l’avoine rude, le sulla, le riz fourrager, le nyger et le sarrasin présentent en revanche des valeurs nutritives intéressantes. Les légumineuses se distinguent par des teneurs élevées en protéine brute. Il convient de souligner que le lablab a fourni un bon rendement avec un fourrage de qualité en mélange avec du sorgho multicoupes.

Pour pouvoir mieux exploiter le potentiel des espèces testées, il serait intéressant de les associer à d’autres plantes fourragères dont on connaît la qualité en termes de rendement, valeur nutritive et croissance.