Taux de matière organique du sol: faut-il en actualiser l’interprétation dans les sols agricoles?

L’intégration du ratio MO:argile dans les Principes de fertilisation des cultures agricoles en Suisse (PRIF) permet un conseil agronomique plus spécifique à chaque site basé sur une considération plus globale de la qualité du sol.

La matière organique (MO) est le principal indicateur de la qualité du sol. La teneur en MO des sols agricoles est fortement influencée par les pratiques agricoles et une certaine partie d’entre eux se trouvent dans un état dégradé. Il est donc crucial, notamment pour l’agricultrice et l’agriculteur, de pouvoir interpréter les niveaux de MO provenant de l’analyse du sol afin de guider les choix de conduite des cultures.

Les Principes de fertilisation des cultures agricoles en Suisse (PRIF) fournissent une grille d’interprétation de la teneur en MO des sols qui sert généralement de référence pour l’interprétation des analyses. Cependant, cette grille n’a guère évolué depuis les années 1980 et est aujourd’hui centrée sur la fonction de fourniture d’azote (N). Cela suggère un potentiel significatif d’optimisation.

Le ratio MO:argile est un indicateur simple de qualité du sol dont les seuils sont basés sur le potentiel de qualité de la structure du sol. Le schéma d’interprétation du ratio MO:argile est calibré sur la méthode d’évaluation visuelle de la qualité de la structure du sol nommée VESS.

L’étude réalisée ici visait à évaluer la pertinence du ratio MO:argile pour l’interprétation des teneurs en MO des parcelles agricoles afin de poser les bases d’une évolution possible de la grille d’interprétation des PRIF. A cet effet, les seuils définis dans les PRIF ont été comparés avec ceux du ratio MO:argile et les différences d’appréciation selon la méthode ont été mises en évidence pour une sélection de 184 parcelles du Réseau fribourgeois d’observation des sols (FRIBO).

Le ratio MO:argile apporte davantage de nuances

Les résultats de l’étude montrent que les PRIF divisent les parcelles en deux groupes. D’un côté, la majorité des terres assolées regroupant les sols ayant le moins de MO sont classifiées comme ayant une teneur suffisante en MO et de l’autre côté un groupe comprenant les terres assolées ayant le plus de MO et les prairies permanentes, classifiées comme «riches». L’appréciation basée sur le ratio MO:argile apporte plus de nuance sur le niveau de MO des terres assolées, signalant notamment qu’il est considéré comme insuffisant dans un tiers des cas.

Vers un conseil agronomique plus spécifique

L’étude met ainsi en évidence que la grille d’interprétation des PRIF, dans sa forme actuelle, ne constitue pas un outil suffisant pour guider efficacement les agricultrices et agriculteurs dans la gestion de la MO des sols de leurs parcelles. L’intégration du ratio MO:argile dans les PRIF permettrait une meilleure différentiation entre des parcelles aux teneurs en MO très différentes mais toutes classés actuellement comme étant au moins suffisantes. Les connaissances acquises permettront de mettre à jour le chapitre PRIF «Caractéristiques et analyses du sol».