La protection des utilisateurs dans l’homologation des produits phytosanitaires

Dans bien des systèmes de culture, les produits phytosanitaires (PPS) constituent un facteur de production majeur, gage d’une production agricole de qualité supérieure et d’un rendement élevé. Les PPS cependant ne sont pas dénués de propriétés dangereuses et c’est pourquoi ils ne sont commercialisés qu’après avoir été autorisés par l’Office fédéral de l’agriculture (OFAG). L’homologation est obtenue si l’application de ces produits ne met pas en danger les êtres humains, les animaux et l’environnement. Plusieurs offices fédéraux sont associés à la procédure d’homologation, chacun ayant pour mission d’évaluer certaines propriétés spécifiques des PPS. Au nombre des organes d’évaluation, on trouve le Secteur produits chimiques et travail du Secrétariat d’Etat à l’économie (SECO), qui est chargé d’évaluer les mesures nécessaires à la protection de la santé des utilisateurs professionnels de PPS. Les mesures à prendre pour la préparation et l’application des PPS découlent de deux éléments: (1) les propriétés dangereuses des produits pour la santé des travailleurs (2) l’exposition systémique des utilisateurs de PPS. A l’aide de modèles de calcul reconnus, le SECO évalue l’exposition des utilisateurs de PPS ainsi que celle du personnel d’exploitation qui travaille dans les cultures traitées. L’organe d’évaluation du SECO établit ensuite une expertise qui détaille les mesures de protection à imposer pour protéger la santé des personnes amenées à manipuler les PPS.