Effets du traitement des semences de maïs sur les champignons mycorhiziens à arbuscules et les rendements

Les traitements fongicides protègent les semences des pathogènes et garantissent les rendements, mais ils peuvent aussi nuire aux champignons bénéfiques présents dans le sol. Cet article scientifique démontre que les effets de ces fongicides sont difficiles à étudier, car ils peuvent varier en fonction des différentes conditions d’essai – contrôlées en laboratoire ou réelles au champ.

L’enrobage des semences par des fongicides est un procédé courant en agriculture. Il permet de protéger les jeunes plants contre les maladies et de garantir un rendement stable. Toutefois, ces fongicides n’ont pas un impact négatif uniquement sur les champignons pathogènes; ils peuvent également nuire aux organismes non ciblés bénéfiques pour le sol.

Parmi ces derniers figurent les champignons mycorhiziens à arbuscules qui forment une symbiose avec les racines des plantes, favorisent l’absorption des éléments nutritifs et d’eau, et améliorent la structure du sol. D’un point de vue socio-économique, l’équilibre entre la garantie de rendements stables et la promotion des fonctions écologiques est un enjeu central, notamment dans le contexte de l’agriculture durable et de la santé des sols.

Jusqu’à présent, les évaluations des produits phytosanitaires se concentraient presque exclusivement sur des effets ciblés et/ou à court terme, sans prendre en compte l’impact des différents niveaux d’étude (de la spore en conditions contrôlées en laboratoire jusqu’au champ). Cet article apporte un éclairage nuancé à ce sujet en démontrant que l’effet des produits phytosanitaires sur les plantes et les organismes associés dépend de l’échelle d’étude.

Des effets variables selon le système d’essai

L’étude montre que, dans la culture du maïs, les traitements fongicides ont des effets variables sur les champignons mycorhiziens à arbuscules en fonction de l’échelle considérée. En conditions contrôlées, lorsque des spores fongiques sont mises en contact avec des fongicides en milieu stérile, la germination peut être inhibée. Toutefois, ces effets ne se traduisent pas directement par une baisse des rendements lors de l’essai en plein champ, ce qui relativise la pertinence des tests de laboratoire pour la pratique.

Atténuation des effets sur le terrain

Lors des essais en plein champ, les effets négatifs des fongicides sur les champignons mycorhiziens à arbuscules sont nettement moins marqués que dans les conditions contrôlées du laboratoire. Les facteurs environnementaux, tels que la nature du sol, les micro-organismes et les conditions météorologiques, réduisent l’effet négatif observé en laboratoire. La colonisation des racines des plantes par les champignons mycorhiziens à arbuscules est préservée malgré le traitement des semences, même si elle est parfois réduite.

Influence limitée sur le rendement des plantes

L’utilisation de produits de traitement des semences n’a généralement qu’une influence minime sur la colonisation mycorhizienne des racines de maïs et, par conséquent, sur le rendement des cultures. Bien que certains effets sur la symbiose entre la plante et le champignon soient observables, ceux-ci n’entraînent pas nécessairement de pertes mesurables en termes de production. Autrement dit, il semble que les plantes et les organismes bénéfiques du sol possèdent une certaine capacité d’adaptation face aux produits de traitement des semences.