Le spot spraying réduit l’utilisation des produits phytosanitiares et les risques pour l’environnement en culture maraîchère

La pulvérisation ciblée guidée par caméra (spot spraying) permet une application précise de produits phytosanitaires sur les plantes traitées. Il ressort d’essais en champ que cette technique permet de réduire considérablement les quantités de produits phytosanitaires ainsi que le lessivage et la dérive.

Les produits phytosanitaires contribuent de manière significative à la stabilité des rendements agricoles. Dans le même temps, ils font l’objet de critiques croissantes en raison des risques qu’ils présentent pour l’environnement. En culture maraîchère, les fongicides et les insecticides sont généralement épandus sur toute la surface des cultures. Dans les cultures en rangs très espacés et au cours des premiers stades de développement par exemple, une grande partie des produits phytosanitaires n’atteint pas les plantes, mais se dépose sur le sol.

Réduction du risque par une application ciblée

C’est pourquoi les méthodes permettant d’appliquer les produits phytosanitaires de manière ciblée, c’est-à-dire uniquement là où ils sont réellement nécessaires, gagnent en importance. La pulvérisation ciblée guidée par caméra ou spot spaying est une technologie prometteuse qui permet d’identifier les plantes et de les traiter avec précision.

Dans la présente étude, des chercheuses et chercheurs ont examiné dans quelle mesure la pulvérisation ciblée permettait de réduire l’utilisation des produits phytosanitaires ainsi que les risques liés au lessivage et à la dérive. Le projet a été mené sous la coordination de la Centrale suisse de la culture maraîchère et des culturs spéciales (CCM), en collaboration avec des partenaires issus de la recherche, de la pratique et de l’économie, et a été soutenu financièrement par l’Office fédéral de l’agriculture.

Des essais en plein champ ont été réalisés dans différentes cultures maraîchères et un ensemble de données comprenant des paramètres culturaux pertinents a été constitué à partir d’un grand nombre de mesures effectuées sur les plantes. Sur cette base, le potentiel d’économies et de risque de lessivage de la pulvérisation ciblée a été modélisé pour différents stades de développement. En complément, des essais de dérive ont été réalisés avec deux systèmes de pulvérisation ciblée: le prototype II de Steketee et l’ARA d’Ecorobotix.

Essais en plein champ prometteurs

Les essais en plein champ menés sur une sélection de cultures maraîchères ont mis en évidence un potentiel d’économie élevé. Pour le céleri-rave et le persil, la surface traitée a pu être réduite à 15 – 20 % de la surface totale de la culture grâce à la pulvérisation ciblée, ce qui a permis d’économiser 80 à 85 % de produits phytosanitaires. La pulvérisation ciblée en bandes a permis de réaliser des économies allant de 58 à 71 %.

Importance de la culture et du stade de développement

Les modélisations réalisées pour d’autres cultures maraîchères ont confirmé que les économies dépendent fortement du type de culture et du stade de développement. Des économies importantes sont possibles aux premiers stades de croissance: dans le cas de la laitue pommée, par exemple, il est possible de réduire de plus de 90 % l’utilisation de produits phytosanitaires peu après la plantation. Toutefois, à mesure que le degré de couverture par la culture augmente, le potentiel d’économies diminue et tombe en quelques semaines à moins de 50 %. En revanche, pour les cultures à croissance lente comme le céleri, des économies importantes sont possibles sur une plus longue période.

Risque de lessivage sensiblement réduit

Cette technologie a eu un impact particulièrement marqué sur le risque de lessivage. Étant donné que les quantités de substances actives économisées sont surtout celles qui retomberaient sur le sol dans le cas d’un traitement de surface, la réduction du risque de lessivage s’est parfois avérée encore plus importante que l’économie réalisée en produits phytosanitaires. Le spot spraying a réduit le risque de lessivage jusqu’à 93 %, tandis que les applications en bandes l’ont réduit jusqu’à 78 %.

Dérive très faible

Lors des essais de dérive réalisés avec le prototype II de Steketee et l’ARA d’Ecorobotix, des valeurs extrêmement faibles ont été mesurées. Pour ces deux systèmes de spot spraying, le dépôt par dérive était inférieur à 0,01 % du volume pulvérisé, soit plus de 99 % en dessous des valeurs de référence. Ces chiffres s’expliquent principalement par l’application ciblée, les capots de protection sur les appareils de pulvérisation et la faible hauteur des buses.